作者:Mark Gurman
苹果有个秘密团队在研究卫星技术
iPhone可以直接把网络服务传送到
设备据知情人士透露,这是一项绕过无线网络的技术。
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库比蒂诺这些不愿透露姓名的知情人士说,这家总部位于加州的iPhone制造商有大约12名来自航空航天、卫星和天线设计行业的工程师在这个项目上工作,目标是在五年内部署他们的成果。知情人士说,该项目的工作仍处于早期阶段,可能会被放弃,卫星的明确方向和用途尚未最终确定。尽管如此,苹果首席执行官
蒂姆•库克对这个项目表现出了兴趣,表明这是公司的首要任务。
苹果在通信卫星和下一代无线技术方面的研究意味着,其目标可能是将数据传输到用户的设备上,从而有可能减轻对无线运营商的依赖,或者在没有传统网络的情况下将设备连接在一起。苹果还可能在探索卫星,为其设备提供更精确的位置跟踪,从而改进地图和新功能。
目前还不清楚苹果公司是打算自己进行成本高昂的卫星星座开发,还是只是利用地面设备从现有卫星获取数据并将其发送到移动设备上。诺斯罗普·格鲁曼公司、洛克希德·马丁公司和波音公司是一些最大的卫星制造商。苹果发言人拒绝置评。
亚马逊公司计划部署3000多颗卫星作为未来星座的一部分。然而,该行业的失败案例比比皆是。铱星公司于1999年申请破产保护,Teledesic公司在十多年前放弃了“空中互联网”计划。Facebook、SpaceX和亚马逊(Amazon)的新尝试距离产生收入还有很长的路要走,而苹果很少在没有明确赚钱方式的情况下进入新领域。
卫星专家、TMF associates的负责人蒂姆·法勒(Tim Farrar)说:“从铱星、环球星和Teledesic等公司之前的失败经验来看,要为数十亿美元的卫星通信项目找到可行的商业计划真的很难。”
最近几个月,苹果开始为团队招聘新的软件和硬件专家,寻找在设计通信设备组件方面有经验的工程师。该公司还从航空航天和无线数据传输领域聘请了更多高管。
该团队由迈克尔·特里拉(Michael Trela)和约翰·芬威克(John Fenwick)领导,他们曾是航空航天工程师,曾帮助领导卫星成像公司Skybox imaging,该公司于2014年出售给谷歌。据彭博新闻社(Bloomberg News)当时报道,两人曾领导谷歌的卫星和航天器业务,直到2017年一起离开,在苹果开始了一项新计划。乐动扑克
在苹果的头一年半里,特里拉和芬威克探索了开发卫星技术的可行性,并了解了他们想要解决的问题,最近几个月他们开始加紧该项目的工作。这一努力在今年早些时候遭遇了挫折,当时其前任领导人格雷格·达菲在2016年加入苹果后离开了苹果。达菲是相机初创公司Dropcam的联合创始人,该公司于2014年被谷歌收购。达菲向苹果硬件工程高级副总裁丹·里奇奥(Dan Riccio)报告。
在他的领英个人资料中,达菲说他从事的项目涉及“卫星通信、无线和家庭产品/技术”。他拒绝更具体地评论他在苹果的工作。
特里拉和芬威克仍然在苹果的硬件工程部门工作,但现在向里奇奥的副手报告,负责iPhone的工程。
据熟悉该团队的人士透露,该团队最近加入了来自无线行业的人员,包括工程师马特·埃图斯(Matt Ettus),他现在帮助领导该项目。埃图斯是无线技术领域最重要的人物之一,他创立了美国国家仪器公司(National Instruments corp .)旗下销售无线网络设备的埃图斯研究公司(Ettus Research)。
苹果还聘请了长期在Aerospace Corp.担任高管、专注于通信卫星业务的阿什利·摩尔·威廉姆斯(Ashley Moore Williams),以及曾在Netflix Inc.担任高管、帮助监管该公司内容交付网络(CDN)的丹尼尔·埃利斯(Daniel Ellis)。埃利斯拥有在全球范围内传播内容和信息的网络建设经验。
卫星技术是该公司正在进行的几个“特殊项目”之一,“特殊项目”是苹果公司对“臭鼬工厂”计划或主要新产品类别开发的称呼。
正如彭博社此前报道的那样,苹果公司还在研发最早将于2021年推出的虚拟现实头盔,增强现实眼镜,未来设备的MicroLED屏幕,新的家庭产品,自动驾驶汽车技术,以及未来可以分析用户血液化学以确定葡萄糖水平的苹果手表。苹果还在扩大内部芯片开发,寻求取代英特尔(Intel Corp.)成为Mac处理器制造商,并取代英特尔和高通(Qualcomm Inc.)成为手机调制解调器组件供应商。
据公司文件显示,在库克的领导下,苹果迅速扩大了研发预算,2019财年的研发预算为160亿美元,比上一年增长了14%。苹果的主要目标之一是将其产品背后的更多技术引入内部,这就是在卫星上工作最终可能实现的目标。