作者:Michael Liedtke
圣克鲁斯:
网飞公司在视频流媒体时代,该公司开创性的dvd邮寄租赁服务已被视为过时之物,但仍有像阿曼达·康克尔(Amanda Konkle)这样的铁杆观众,他们乐意付钱,用标志性的红白信封收到这些光盘,尽管人数在不断减少。
“当你打开邮箱时,它仍然是你真正想要的东西,而不仅仅是账单,”乔治亚州萨凡纳的居民Konkle说,他从2005年开始订阅Netflix的dvd邮寄服务。
这是Konkle和其他仍然致力于此的人的小小荣幸
DVD用户享受吧,但不清楚能持续多久。奈飞公司拒绝对本文发表评论,但在一次
2018年媒体活动他是Netflix的联合创始人兼联合首席执行官
Reed Hastings暗示dvd邮寄服务可能会在2023年左右关闭。
一旦(而不是如果)它真的发生了,Netflix将关闭这项自近四分之一个世纪前成立以来已经在美国各地运送了超过50亿张光盘的服务。成千上万的百视达(Blockbuster)录像带出租店倒闭,因为他们无法应对Netflix的dvd邮寄服务带来的威胁。
自2011年黑斯廷斯决定将其从当时刚刚起步的视频流媒体服务中剥离出来以来,其邮寄dvd服务的最终消亡已不可避免。当时,黑斯廷斯提出了将该服务重新命名为Qwikster的想法——这是一个拙劣的想法,受到了广泛的嘲笑
被《周六夜现场》讽刺最终,它决定使用目前更为平淡的名称DVD.com。该业务现在位于加利福尼亚州弗里蒙特市的一间不起眼的办公室里,距离Netflix位于加利福尼亚州洛斯加托斯的时尚园区约20英里。
在与视频流媒体业务分拆之前不久,这项dvd邮寄服务号称拥有1,600多万订户,根据Netflix在季度报告中有限披露的数据计算,这个数字现在已经减少到大约150万订户,全部都在美国。Netflix的视频流媒体服务目前在全球拥有2.23亿用户,其中7400万在美国和加拿大。
Netflix原首席执行官马克·伦道夫(Marc Randolph)在位于加州圣克鲁斯邮局对面的一家咖啡店接受采访时说:“dvd邮寄业务留下了今天每个人都知道和观看的Netflix。”
这家拥有110年历史的邮局已成为硅谷历史上的一个里程碑,因为伦道夫在1997年将一张帕齐·克莱恩的CD寄给了黑斯廷斯,以测试光盘是否可以通过美国邮政服务发送而不损坏。
黑斯廷斯家收到了这张毫无瑕疵的光盘,促使两人在1998年推出了一个dvd邮寄租赁网站,他们一直知道这个网站会被更便捷的技术所取代。
伦道夫说:“这是计划报废,但我们打赌,它发生的时间会比大多数人当时想象的要长。”
有了Netflix成功的流媒体服务,人们很容易认为,那些仍然通过邮件付费接收dvd的人要么是技术恐惧症患者,要么是生活在美国偏远地区、没有可靠互联网接入的人。但订阅者表示,他们坚持使用这项服务,这样他们就可以租到在流媒体服务上很难找到的电影。
对35岁的迈克尔·弗斯科来说,他的代表作包括1986年由当时年轻的理查德·基尔和丹泽尔·华盛顿主演的电影《权力》,以及1980年由李·马文主演的电影《大红》。这是他从2006年开始订阅dvd服务的主要原因之一,当时他还是大学一年级的学生,现在他也不打算取消这项服务。
弗斯科说:“我几乎半生都在患这种病,而且它占了很大一部分。”“在我年轻的时候,它帮助我发现了我可能听不到的声音。我仍然记得看电影的时候,它们让我大吃一惊。”
塔贝莎·诺伊曼(Tabetha Neumann)是在2020年大流行封锁期间重新发现DVD服务的用户之一,当时她的视频流媒体服务上没有东西可看了。于是,她和丈夫自2011年取消后,第一次重新报名。现在他们非常喜欢它,以至于他们获得了一个计划,允许他们一次最多保留三张光盘,目前这个选项每月花费20美元(相比之下,一张光盘计划每月只需10美元)。
诺伊曼说:“当我们开始浏览所有我们想看的电影时,我们意识到这比在一些流媒体服务上支付每部电影5美元更便宜。”“另外,我们发现了很多老的恐怖电影,这种类型的电影在流媒体上并不是很受欢迎。”
康科尔曾写过一本关于玛丽莲·梦露电影的书,她说,她仍然在DVD服务上找到电影,比如1954年的电影《蒙大拿的牛女王》,讲述了未来的美国总统罗纳德·里根和芭芭拉·斯坦威克的故事,以及1983年的法国电影《甘蔗巷》,这些电影帮助她在佐治亚南方大学担任副教授时教授电影研究课程。40岁的康克尔笑着说,她通常不会和她的学生分享这种观看DVD的习惯,因为“我的大多数学生都不知道DVD是什么。”
不过,尽管DVD服务很吸引人,但订户们也开始注意到业务恶化的迹象,因为该业务的年收入已从一年前的逾10亿美元萎缩到今年可能跌破200美元。
住在马萨诸塞州霍普代尔(Hopedale)的订户凯蒂·卡迪纳尔(Katie Cardinale)说,她现在要比过去多等两到四天才能收到光盘,因为这些光盘是从新泽西的配送中心而不是波士顿发货的。(Netflix没有透露目前仍有多少DVD配送中心在运营,但在美国曾经有50个左右。)
康克尔说,现在越来越多的光盘出现裂纹或其他缺陷,而且要“永远”才能更换。几乎所有的订户都注意到,与该服务的鼎盛时期相比,可供选择的DVD影片数量已大幅减少。当时,Netflix宣称自己拥有超过10万部不同的电影和电视剧光盘。
Netflix不再公开其DVD库的规模,但接受美联社采访的订户都表示,选择范围的缩小使他们更难找到曾经在该服务上常规提供的著名电影和流行电视剧。相反,Netflix现在将对诸如获奖的“Ted Lasso”系列第一季(一个可以通过DVD购买的版本)的请求分类到“保存”队列中,这表明它可能会决定在未来根据需求进行库存。
伦道夫知道结局近在眼前,他说他会为他带来的DVD服务的死亡感到惋惜,同时也会为它的遗产保留下来感到欣慰。
他说:“Netflix的DVD业务过去和现在都是Netflix的重要组成部分。”“这已经融入了公司的DNA。”