印度号称拥有世界第二大互联网用户,以最低的关税拥有6亿网民。但是,那些不能上网的人怎么办呢?这个数字令人难以置信,因为这占了印度13亿人口的一半。
在新冠疫情爆发后,印度的这种数字鸿沟进一步恶化。在这种前所未有的情况下,在家工作和学习成为新常态,获得良好的互联网连接成为一种基本需求。
由于广阔的市场规模和广阔的前景,印度已成为全球企业推出高速、低延迟卫星宽带服务的中心舞台。难怪苏尼尔·米塔尔支持
OneWeb,埃隆·马斯克
SpaceX公司以及杰夫·贝佐斯的亚马逊都有雄心勃勃的计划,要探索印度人尚未开发的潜力
卫星通信市场。
为什么,
卫星通信它被吹捧为解决该国数字鸿沟的下一个重大技术革命,即连接未连接的人,允许每个人都进入互联网服务的范围。
但这不会是轻而易举的事。频谱和许可问题的明确政策仍在制定中。卫星运营商和电信运营商在频谱分配问题上针锋相对——前者不赞成任何形式的拍卖。就连卫星运营商要求的频率也暂时被指定用于即将到来的5G服务。更不用说高昂的数据成本和无法负担得起的手持设备。
铁砧上有一场大战。
火热的卫星宽带市场
OneWeb是巴蒂环球(Bharti Global)和英国政府的合资企业,有望在2022年通过648颗近地轨道卫星提供全面的全球覆盖。该公司预计从2022年5月开始在印度提供服务。
亚马逊最近收购了Facebook的卫星互联网团队,团队中有十几位专家。这笔交易将推动亚马逊斥资100亿美元开发近地轨道卫星的努力。亚马逊于2020年7月获得联邦通信委员会批准,根据“柯伊伯计划”发射3236颗卫星。该公司计划在将578颗卫星送入轨道后,将其卫星互联网服务上线。不过亚马逊尚未宣布在印度的任何具体计划。
伊隆·马斯克的“星链”已经向轨道发射了1600多颗卫星。
SpaceX已经开始接受预订,提供Starlink卫星互联网服务的测试版。在印度,这需要99美元(超过7000卢比)的可退还押金。
据《财富》杂志报道,到2028年,卫星通信(satcom)市场预计将达到465亿美元,而2021年预计为253.3亿美元
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未开发的印度潜力
电信运营商一直在努力将互联网覆盖到该国的各个角落,但扩张和建立发射塔的高昂成本是一个巨大的阻碍。通过各种促销活动,电信公司正试图将功能手机用户转移到智能手机上,但这条路漫长而崎岖。就连政府及其雄心勃勃的BharatNet项目也试图通过光纤连接克村务委员会。
专家表示,卫星宽带可能是解决这个问题的答案,它将降低服务提供商的成本,同时为所有人提供互联网服务。尽管在制定了清晰的政策路线图之后,手持设备的匮乏和高昂的数据成本仍将是一个障碍。印度的卫星宽带费率为每GB 15-20美元,是4G移动数据0.68美元的近30倍。
印度卫星通信公司今天所处的位置,与1999年国家电信政策(National Telecom Policy)出台之前移动服务的位置相同。1999年国家电信政策放开了电信行业。最初,语音通话和后来的数据的价格相当高,但竞争的加剧和高需求使其达到了目前的水平。同时,这也降低了手机的价格。
“一旦政府允许B2C市场运作,手持卫星通信终端的使用将开始发挥作用。有了充分的竞争,考虑到印度市场的规模,我们可以看到推出价格合理的设备,这些设备能够以可互换的方式使用地面技术和卫星通信,以最大限度地提高它们的连通性。印度宽带论坛主席TV Ramachandran说。
他说:“这与该国的移动服务和设备发生的情况完全相同,我们预计卫星通信也会出现同样的结果。”
普拉布·拉姆,负责人
行业CMR情报集团表示:“在大流行后时代,通过卫星宽带连接未连接的人具有巨大的潜力和前景。卫星宽带有可能打开相对新的市场,同时为现有城市市场的高质量服务客户带来新的竞争性价值主张。”
“卫星宽带可能有两种市场方式,这取决于潜在的目标受众。第一种是直接面向消费者,而另一种则涉及为企业提供专用的、可靠的宽带连接接入。企业用例可能包括远程医疗保健到智能农业技术,从供应链管理到灾害管理,以及实现运输行业的快速互联网连接等等。”Ram说。
目前,在印度,卫星通信主要允许在B2B部门,而不是B2C部门。从VSAT(卫星互连点)到卫星的最后一英里连接是通过有线或无线连接。B2C可以在灾难恢复和紧急操作的特殊许可证下使用。
Ookla首席执行官兼联合创始人Doug Suttles:“在缺乏光纤连接的情况下,卫星通信是一个可行的选择。在美国,通过卫星的宽带已经投入使用,但很难持续保持连接。基于光纤的连接随时都可能成为主流。”
他补充说,由于印度仍有一半人口无法连接互联网,基于卫星的宽带可能会改变游戏规则,将全国各地的人连接起来。
(来源:2019年12月印度NSR 2019和TRAI订阅数据)
频谱分配之争
一场围绕卫星通信宽带服务频谱分配的大战已经愈演愈烈。卫星通信运营商希望政府以行政方式分配频谱,而电信公司则希望通过拍卖的方式分配频谱。
卫星工业协会(SIA)和宽带印度论坛(BIF)都在倡导频谱的行政分配。
Bharti企业董事长米塔尔(Sunil Mittal)在最近的一次活动中表示,没有理由
卫星通信服务频谱拍卖。“我们使用的不是地面频谱。这并不是在全国各地都能使用。这只会在两个着陆站在那些特定的点上。在世界范围内,从未有过卫星频谱拍卖。”
BIF主席TV Ramachandran回应了类似的观点,他说:“在世界范围内,卫星频谱由所有行政部门授权‘使用权’,并且仅通过行政程序进行分配,其费用基本上覆盖了行政成本。与地面频谱不同的是,卫星频谱从来不是专门分配给运营商的,而是在国际上进行协调,并在多个运营商之间为不同轨道槽和所有类型的卫星共享。因此,地球上的排他性概念不适用,因此拍卖也不适用。”
然而,Reliance Jio和Vodafone Idea在向TRAI提交的关于低比特率应用卫星连接许可框架的咨询文件中,提出了拍卖频谱的理由。
任何能够用于移动/竞争性服务的频谱波段都应严格通过拍卖进行分配,地面和卫星运营商都应被允许参加这种拍卖。Reliance Jio表示,这些运营商应该可以自由选择是将其用于地面网络还是卫星网络。
Jio对Trai说:“此外,即使是Geo/Meo卫星的Ka/Ku/C波段频谱分配也只能通过拍卖来完成。”
沃达丰Idea在提交给印度铁道部的文件中表示,为了确保宝贵和稀缺的自然资源得到最佳利用,用于卫星服务的频谱应该在分配之前进行拍卖。“任何其他行政拨款都会给国家财政造成巨大损失。”
除了频谱分配,甚至卫星服务的频段也成为一个问题。政府为拍卖5G频段保留的频段正在全球范围内用于卫星服务。
SIA总干事Anil Prakash表示,国际电联尚未将ka频段27.5-29.5 GHz频段确定为IMT/5G。该频段在WRC-19会议上被排除在外,因为卫星运营商广泛使用该频段,而且已经投资了数十亿美元用于100多颗ka波段卫星,以服务印度和亚太地区。
前进的道路
据专家称,卫星通信市场在这个十年中将增长到500亿美元。
一项新的太空通信政策正在制定中。
政府去年宣布,根据新的太空通信政策,它将为私人卫星制造商、卫星发射器和天基服务提供商创造一个公平的竞争环境。
今年3月,电信监管机构Trai发布了一份关于低比特率应用卫星连接许可框架的咨询文件。一旦提出建议,电信部门就会加盖最后一章。与此同时,电信部门与卫星公司、电信运营商和其他公司就本地设备制造进行了会谈。
根据专家的说法,宽松的监管
卫星通信行业是当务之急。该行业需要直接参与和开放的市场准入,允许竞争压低价格,并采取最少的政府干预措施。
国家服务提供商在获取外国能力方面存在局限性,这既昂贵又长期不可持续。
印度的卫星运营商说,他们不能直接从外国卫星运营商那里租用带宽容量。美国航天局批准了卫星租赁,最终的租赁成本提高了15-20%,使得卫星互联网服务变得昂贵。据估计,印度的卫星带宽租赁成本约为7.5万卢比/ Mbps /月,是全球平均水平7500卢比的10倍。
“目前的监管环境阻碍了本地和国际投资者投资基础设施的兴趣。宽松的监管、单一窗口通关等,对于邀请国际投资者在印度基础设施领域建立和投资大有帮助。”
卫星通信也可以用于城市和密集的城市地区,作为一种具有成本竞争力的地面技术选择,这可以通过政策和监管制度的轻微调整来实现。这将需要开放天空,为外国和本土产能提供平等的机会,从而减少该行业人为的供应紧张。容量的买方和卖方之间的直接谈判,以及使用现代卫星通信技术的许可,以及在云中托管核心网络的选项。
卫星通信产业在印度尚处于起步阶段,但有潜力在地面移动或光纤无法到达的未连接地区彻底改变连接。随着服务变得无处不在,消费者的成本将下降,这意味着消费者的负担能力将增强,卫星带宽成本将降低。